Cuando Donald Trump abandonó Washington para trasladarse al sur de Florida en enero de 2021, estaba de muy mal humor: furioso por haber perdido las elecciones presidenciales y gritándoles a sus asesores.
Dos cenas con Susie Wiles, una veterana política de Florida que había ayudado a dirigir sus dos campañas anteriores en el estado, lo pusieron en un rumbo diferente, dijeron personas familiarizadas con sus interacciones. Ella lo convenció de que podía emprender una reaparición política y recuperar el poder.
Sus esfuerzos también marcaron un rumbo diferente para el país y alteraron la trayectoria de su propia carrera. Wiles se convirtió en su jefa de gabinete de facto y luego en directora de campaña una vez que lanzó su candidatura para regresar a la Casa Blanca en 2022. Tras su victoria electoral esta semana, Trump nombró a Wiles, de 67 años, su nueva jefa de gabinete en la Casa Blanca. Será la primera mujer en ocupar ese importante cargo.
Wiles ya ha durado más tiempo como asesor privado a cargo de su operación política que cualquiera de los jefes de gabinete de Trump durante su primer mandato. Su jefe de gabinete más antiguo, el general retirado de la Infantería de Marina John F. Kelly, ocupó el cargo entre julio de 2017 y enero de 2019, y en las últimas semanas ha advertido que Trump es un fascista que había profesado admiración por Hitler y aspiraba a gobernar como un dictador.
Wiles ha seguido contando con la buena voluntad de Trump, según afirman amigos y otros asesores, en parte porque es un complemento para él, imperturbable cuando él es volátil. Sus colegas dijeron que nunca la habían visto perder los estribos. Rara vez dice palabrotas. Se destacó e infundió respeto en una campaña que, de otro modo, estaba formada principalmente por hombres de alto nivel, propensos a las luchas internas, según los asesores. Dentro de la órbita del presidente electo, tiene muchos seguidores y pocos críticos. Dice no a Trump, pero sólo ocasionalmente, creyendo que este enfoque le da a su disidencia un mayor impacto, dijeron cuatro personas que la conocen.
Wiles no respondió a una solicitud de comentarios el viernes. La campaña de Trump tampoco respondió. Al anunciar su papel, Trump dijo el jueves: “Susie es dura, inteligente, innovadora y es universalmente admirada y respetada”.
Wiles, una moderada al estilo de Jack Kemp, el mariscal de campo estrella convertido en congresista republicano de Nueva York que la contrató como asistente en 1979, no comenzó siendo una evangelista de Trump o de sus opiniones de línea dura, dijeron dos personas que han trabajado con ella y, como algunos otros, hablaron bajo condición de anonimato para ofrecer una evaluación sincera.
Como asesora política en Jacksonville en las décadas de 1990 y 2000, era conocida por promover causas ambientales y buscar un mayor gasto en servicios locales. Pero Wiles concluyó que Trump era el mejor vehículo para el poder republicano, dijo un veterano cabildero de Florida que ha trabajado con ella, especialmente después de que se peleara con su exjefe, el gobernador de Florida Ron DeSantis (republicano), en 2019.
Una vez que llegó a esa conclusión, estaba preparada para servir a Trump sin vacilar, dijeron personas que la conocen. Cuando no está de acuerdo con sus palabras o acciones, hace comentarios como: “Oh, eso no fue útil”, según personas familiarizadas con su reacción, o “Vamos a poner eso en un lugar mejor”. Pero varios asesores de Trump dijeron que nunca la habían escuchado pronunciar una palabra crítica sobre él como persona.
Las personas que conocen a Wiles dicen que ella podría controlar algunos de los conflictos de personal que marcaron el primer mandato de Trump, pero es poco probable que controle sus impulsos. Se la consideraba una candidata segura para jefa de gabinete de la Casa Blanca y no tuvo que presentarse a una entrevista con Trump, según una persona familiarizada con el proceso.
“Parece una figura de abuela, pero es dura, es de acero, es una sobreviviente y sigue adelante”, dijo Brian Ballard, un destacado cabildero y aliado de Trump que contrató a Wiles y la eligió para ayudar a lanzar una sucursal en Washington de su firma, Ballard Partners, en 2017.
‘Susie Wiles Republicana’
Fue Ballard, un veterano lobista de Florida, quien presentó a Wiles a Trump y la ayudó a conseguir un trabajo como directora de la campaña de 2016 del candidato debutante en el Estado del Sol.
Su reputación como formidable agente política se forjó a lo largo de décadas. Hija del pateador estrella y presentador de la NFL Pat Summerall, Wiles se crió en Nueva Jersey y trabajó en Washington, para Kemp y luego para Ronald Reagan. Luego se mudó a Ponte Vedra Beach, un suburbio de Jacksonville, después de casarse con un compañero de Reagan en 1985. La pareja se divorció más tarde.
Trabajó para dos alcaldes moderados de Jacksonville, John Delaney y John Peyton. En 2010, dirigió la victoriosa campaña de Rick Scott para gobernador, ayudando al ejecutivo de atención médica y candidato debutante a forjar vínculos con el establishment republicano en un momento en que Florida seguía siendo un estado clave muy disputado. Al año siguiente, dirigió brevemente la candidatura presidencial republicana de Jon Huntsman Jr., ex gobernador de Utah.
En 2011, se unió a Ballard Partners como socia gerente en la oficina de la firma en Jacksonville, presionando a los departamentos municipales donde alguna vez trabajó como asistente del gobierno.
Cuando se unió a la campaña de Trump en 2016, ya se había ganado el respeto de ambos partidos.
“La incorporación de Susie es una de las pocas decisiones inteligentes que he visto en la campaña de Trump este año”, dijo Chris Hand, un consultor demócrata en Jacksonville, al Tampa Bay Times en octubre de 2016. “Francamente, si Donald se presentara como un republicano al estilo de Susie Wiles —razonablemente conservador, a favor del medio ambiente y de la inversión— podría tener una posibilidad real de ser elegido presidente el 8 de noviembre”.
Wiles tuvo un enfrentamiento con la candidata cuando ella le pidió que financiara un costoso programa de correo cerca del final de la campaña. Él le gritó en su club de golf de Florida, según personas familiarizadas con la interacción, y ella pensó que renunciaría o que la despedirían. Pero los dos hicieron las paces y, en cuestión de semanas, pudieron celebrar una victoria en el estado y en todo el país.
Con Trump en la Casa Blanca, Wiles asumió tareas de lobby federal mientras conseguía nuevos clientes de campaña. Durante su primer año en el cargo, Wiles abogó por una amplia gama de empresas en los sectores de la salud, la energía y las comunicaciones, según muestran las revelaciones, incluida una empresa química con sede en Tampa y una cadena de noticias venezolana registrada en Miami.
En 2018, Wiles dirigió la campaña de DeSantis para gobernador, que en ese momento era un congresista republicano poco conocido de la costa este de Florida, alineado con Trump. Una vez en el cargo, DeSantis la desterró debido a las sospechas de que había proporcionado a los medios de comunicación información embarazosa sobre sus interacciones con donantes, lo que ella negó. El gobernador también se irritó por sus esfuerzos por informarle sobre las restricciones a la aceptación de obsequios de los cabilderos. DeSantis intentó exiliarla de la política republicana en el estado, instando con éxito a Trump a que la eliminara de su campaña de reelección en 2019. La oficina de DeSantis no respondió a una solicitud de comentarios.
También dejó la firma Ballard en 2019, y en septiembre de ese año dijo que se alejaba tanto del cabildeo como de la campaña de reelección de Trump “debido a un persistente problema de salud”. Les dijo a otros que fue el peor año de su vida.
Su ruptura con Trump duró poco. Comenzó a trabajar como voluntaria en el Comité Nacional Republicano para elaborar planes para una convención en Jacksonville, que se dejaron de lado cuando el coronavirus hizo su avance mortal por el estado. Luego Trump la recuperó a pesar de las objeciones de DeSantis, quien presionó en su contra durante una llamada telefónica con el presidente en el verano de 2020.
“Ella no está compartiendo el poder”
Cuando Trump se mudó a Florida después de perder las elecciones de 2020, puso a Wiles a cargo de toda su operación política.
Además de sus cenas a principios de 2021, Wiles pasó muchos días en la oficina pospresidencial de Trump, situada encima del salón de baile dorado Mar-a-Lago, el corazón palpitante de su club privado y residencia en Palm Beach. Lo escuchó quejarse de las elecciones. Le explicó los caminos políticos que tenía a su disposición y empezó a contratar personal adicional. Le explicó algunos de los mecanismos que, en su opinión, le permitían llevar a cabo una mejor campaña, en particular sobre la votación anticipada y el voto por correo, algo que le instó a apoyar.
Pero, sobre todo, Wiles se convirtió en una compañera de confianza y confidente, y acabó consiguiendo un apartamento en Palm Beach en lugar de viajar de ida y vuelta desde su casa de Jacksonville. Como directora ejecutiva del comité de acción política Save America de Trump, decidió cómo gastar el botín de dinero del expresidente. Y en ese papel, se convirtió en su mano derecha, participando en sus conversaciones con líderes extranjeros y gestionando no solo la crisis política, sino también la legal, mientras Trump era acusado en cuatro causas penales distintas.
Según los asesores de Trump, Wiles fue una de sus primeras llamadas cuando las autoridades federales allanaron Mar-a-Lago en agosto de 2022 como parte de su investigación sobre su presunta retención de documentos clasificados. Pasó horas frente a un gran jurado testificando sobre su manejo de esos documentos. Y fue la principal intermediaria entre los amplios equipos de abogados y asistentes políticos del expresidente, decidiendo cómo manejar los honorarios legales y cómo gastar el torrente de contribuciones de campaña que llegaron como resultado de sus diversas acusaciones penales. Incluso lo acompañó a sus diversas fotografías policiales, incluida una a Atlanta, donde fue fotografiado en una imagen difundida públicamente. Les dijo a otros que la cárcel allí estaba “sucia”.
En 2022, tres años después de su salida de Ballard Partners, se incorporó a Mercury Public Affairs, una firma global de consultoría y cabildeo, y afirmó que la firma sería su “hogar corporativo”. La contratación provocó conflictos internos en Mercury, una firma bipartidista, donde algunos demócratas se mostraron pálidos ante la asociación con un agente de Trump de tan alto perfil, según personas de la firma.
No ha sido especialmente activa como lobista de Mercury en los últimos años, registrándose para hacer lobby para un solo cliente en el primer trimestre de 2024. El cliente, Swisher, es una empresa tabacalera con sede en Jacksonville y fabricante de Swisher Sweets, los populares puros saborizados.
Wiles es una de al menos cinco personas que asesoran a Trump y que han defendido los intereses del tabaco, el vapeo o el cannabis en los últimos años, según revelaciones de lobby y entrevistas. La industria tabacalera gastó millones en respaldar la candidatura de Trump en este ciclo, según muestran los registros de financiación de la campaña, y Trump prometió “salvar” el vapeo en septiembre después de una reunión con un destacado cabildero de este sector. Wiles ha mantenido que no ha influido en la posición de Trump sobre cuestiones relacionadas con la nicotina y que no ha participado en conversaciones políticas sobre el tema, dijeron personas que han hablado con ella.
“Su estrategia es más importante que la ideología”, dijo un asesor. “Susie no es una agitadora. No llega a la Casa Blanca tratando de lograr su propia agenda”.
Varios asesores de la candidata demócrata Kamala Harris dijeron que estaban impresionados con Wiles y señalaron que la campaña que dirigió fue más disciplinada que la del propio candidato. “Llevó a cabo una campaña impresionante”, dijo un asesor de alto rango de Harris. “Hay que reconocerle eso”.
Su proximidad a Trump la convirtió en blanco de hostiles intentos extranjeros de interferir en la campaña. Wiles fue blanco de supuestos intentos de piratería informática iraní este año, según personas familiarizadas con la investigación. Ella estaba entre bastidores cuando dispararon a Trump en Pensilvania, instando a otros miembros del personal a que se pusieran en el terreno.
Ella evitó tan a menudo ser el centro de atención durante la campaña que otros asesores se sorprendieron cuando se posicionó justo al lado del escenario en el mitin de Trump el domingo antes de las elecciones, haciendo notar su presencia después de que el candidato dijera que no le importaría si alguien disparara a los medios de comunicación y sugiriera que no debería haber dejado el cargo en 2021.
El equipo de Trump consideró que sus comentarios fueron un error estratégico en los últimos días de una campaña que creían que iban a ganar. Wiles, con sus grandes gafas de sol, se quedó mirando a Trump desde el otro lado del escenario, aparentemente instándolo a volver al guión con una sola mirada.
Otros asistentes comenzaron a enviarse mensajes de texto y a llamarse entre sí para informarse sobre sus movimientos. “Nunca la había visto en el área de amortiguación antes”, dijo un asistente, describiendo el área cerca del escenario.
Su presencia habla de su singular influencia en la órbita de Trump. Ahora, esa influencia se extenderá a toda la burocracia federal.
“Susie está en una situación muy diferente a la mía”, dijo Reince Priebus, el primer jefe de gabinete de Trump, que ocupó el cargo entre enero y julio de 2017 y que se enfrentó a otros asesores de la Casa Blanca por la influencia sobre el presidente. “Ella no está compartiendo el poder con nadie”.
FUENTE: THE WASHINGTON POTS