Poca gente prestó atención al monótono edificio de hormigón, escondido en una tranquila calle residencial, que durante mucho tiempo había albergado a jóvenes revoltosos tras un alto muro y un carrete de alambre de espino. Pero después de que los soldados rusos entraran en Kherson a principios de marzo, el edificio anónimo se hizo rápidamente infame.
Sedanes negros con cristales tintados y matrículas perdidas llegaban a todas horas, descargando a los detenidos ucranianos con bolsas sobre sus cabezas. Los gritos empezaron a escapar de la estructura de tres pisos, perforando el barrio, antes tranquilo, dijeron los residentes.
A veces, las puertas se abrían y un detenido era arrojado a la calle, destrozado física y mentalmente. Otros cautivos eran enviados a una prisión más grande, o no se les volvía a ver. “Si hay un infierno en la Tierra, fue aquí”, dijo Serhiy, de 48 años, que vive al otro lado de la calle y a quien The Washington Post sólo identifica por su nombre de pila para protegerlo de represalias.
Días después de que las fuerzas rusas huyeran en retirada, rindiendo la única capital regional que Rusia había logrado tomar desde el inicio de su invasión, los horrores que ocurrieron en esta majestuosa ciudad portuaria del siglo XVIII apenas comienzan a salir a la luz.
Durante una visita a la ciudad el lunes, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo que las fuerzas rusas de ocupación habían cometido “cientos” de atrocidades en la zona de Kherson, aunque dijo que todavía no se conocía el número exacto.
Lo que ya es evidente, sin embargo, es que los rusos operaron aquí un sistema de detención a una escala no vista en ninguna de las docenas de otras ciudades, pueblos y aldeas liberadas por las fuerzas ucranianas en las últimas semanas.
El sábado y el domingo ya se vislumbraba un esbozo de encarcelamiento masivo, cuando una docena de personas dijeron a The Post que habían sido detenidas ellas mismas o que estaban buscando a alguien que había sido capturado. Muchos se acercaron a los periodistas en la calle, pidiendo ayuda para encontrar a sus seres queridos.
Algunos residentes de Kherson fueron detenidos porque se les acusó de ser luchadores por la libertad. Otros dijeron que los lugareños fueron encerrados porque tenían tatuajes ucranianos, llevaban ropa tradicional, se hacían selfies cerca de las tropas rusas o simplemente se atrevían a decir “Slava Ukraini” – “Gloria a Ucrania”.
Una madre fue detenida delante de su hijo adolescente y retenida durante dos meses como sospechosa de ayudar a las fuerzas ucranianas.
Un hombre de 64 años fue detenido y golpeado con un martillo por pelearse, hace ocho años.
Un sacerdote fue detenido y enviado a Crimea, según un feligrés. Incluso el alcalde fue detenido. Sin embargo, nadie sabe dónde está.
“Estamos hablando de miles de personas”, dijo Oleksandr Samoylenko, jefe del consejo regional de Kherson. “Un día cualquiera, los rusos tenían a 600 personas en sus cámaras de tortura”.
Samoylenko dijo que se necesitaría tiempo para averiguar cuántas personas fueron detenidas, cuántas siguen desaparecidas y si se descubrirán aquí también fosas comunes, como las que se han encontrado en otras zonas liberadas.
